＜五輪競泳＞愛弟子・北島選手の成長に感慨　平井コーチ

2012.08.04更新

＜五輪競泳＞愛弟子・北島選手の成長に感慨　平井コーチ

毎日新聞 8月2日(木)23時48分配信

【ロンドン井上英介、芳賀竜也】アテネ、北京と日本中を熱狂させ、ロンドンでは表彰台に届かなかった北島康介選手（２９）。「育ての親」の平井伯昌（のりまさ）・競泳日本代表ヘッドコーチ（４９）は、北京後に自分の元から去った北島選手について「僕にも子離れが必要だった。寂しかった」と振り返り、「泳ぎも人間的にも達人の域」と評価する。レース後、競り合った末に銅メダルを取った立石諒（りょう）選手（２３）をたたえる愛弟子を、万感の思いで見つめた。

【五輪競泳の結果は】立石が銅　北島は４位　男子２００平

　北島選手は北京五輪後の０９年春に渡米し競泳コーチのデービッド・サロー氏の元で、ロンドンへ向け本格準備に入った。平井さんは事前に相談を受け「遠慮するな。好きなようにやれ」と答えた。

　「僕が背中を押した、という形にした。康介はそんな配慮ができるやつだ」と語る。

　９６年、中学２年生だった北島選手と出会い、五輪を目指して共に歩み、８年後のアテネで目標を達成する。レース後、平井さんは選手村で「おれは約束を果たした。もう好きなようにしていい」と自立を促した。北島選手はしばらく考え、後日、「北京も一緒にやらせてほしい」と頭を下げた。「大学を出て就職した息子が、すぐには自宅を出ず『もう少しいさせて』という感じですよ」

　北京後、新たなコーチの指導を受け始めた北島選手。平井さんは「アテネ後のように再び戻ってくるのでは」と心のどこかで思った。「サローの元で調子を上げていく康介を見るとうれしい半面、寂しさもあった」

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　厳しい練習に耐える北島選手の強さについて、別の水泳コーチには強烈な思い出がある。選手強化施設で昨年２月、教え子の一人が「肩が痛いので水泳やめる」と弱音を吐いた。そこを北島選手が足を引きずるようにして通りかかった。「話をしてほしい」と頼むと、「俺は足も痛いし、肩も痛いし、腰も痛い。それでも泳ぐよ」と語り掛けた。数日後の大会では、出場３種目全てで短水路日本新記録を出した。

　平井さんは言う。「康介はどんなにコンディションが悪くても、表彰台でぶっ倒れるくらい力を出し切る。『天才』というひと言で簡単に片付けたらかわいそうだ。『努力する天才』だ」

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　１日夜（日本時間２日未明）の２００メートル平泳ぎのレース後、日本チーム全体をとりまとめる平井さんは、立石選手の泳ぎを絶賛。報道陣にレースのポイントを解説した後、寂しげにぽつりと言った。「まあ、康介は残念だったけど」

　１６年の時を経た２人のものがたりは今後、どうなるのか。北島選手はレース後、「若い世代が日本の競泳界を引っ張っていってほしい」と語った。

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投稿者: 天神整骨院

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